葬花是《红楼梦》里最著名、也最容易被读浅的一段。若只当它是一首伤春的诗、一个多愁少女的举动，便辜负了曹雪芹的苦心。它其实是全书“情”与“命”的交汇点，是中国文学中罕见的“仪式化抒情”。
情节并不复杂：暮春将至，落红满地，黛玉担心花落被践踏，遂荷锄为冢，边葬边泣，吟出《葬花吟》。她以花为镜，看见的是自己的命运——“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”。“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”一句，更把闺阁之痛写出了广阔的天地问。她明知无人能护，仍要亲手为落花筑冢，仿佛以一场小小的仪式，替所有被辜负的美收殓。
这一段的力量，在于三层读法的层层深入：表层是少女惜春，中层是寄人篱下的自怜（父母双亡、客居贾府），深层则是对“美必被摧折”的普遍预感。花是美的，也是短的；园是好的，也是危的。她葬的不只是花，更是一种注定要散场的美好。因此把它读成“性格多愁”的点缀，实在可惜——那是把一场小小的葬礼，误认作了一次多愁的散步。
把它放回全书看，意义更清楚。余英时在《红楼梦的两个世界》里指出，大观园是一个理想世界（乌托邦），园外的贾府则是现实世界；“干净从肮脏而来，又回到肮脏去”。葬花恰发生在理想世界的内部——它标志着青春第一次意识到自身的短暂。诗与命在此互文：黛玉既是诗人，又是被这首诗预言了结局的人。王国维在《红楼梦评论》中借叔本华的悲剧说，称其为“悲剧中之悲剧”，而葬花，正是这种悲剧最精确的一个小截面。
曹雪芹让它发生在大观园最盛的春天，用意极深：要以最艳的光，照出最深的暗——先让你看清美的样子，再让你看着它落下。这份“先扬后抑”的慈悲，是《红楼梦》最锋利也最柔软的一笔。而那句“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”（出自第七十六回，虽非葬花当场，却与葬花同一心境），仿佛替这一段写下了最终的注脚：所有的清影与花魂，终究都要渡去，被冷月收走。读懂了葬花，也就读懂了这部书关于“美好如何被时间典当”的全部心事。
从文学史看，葬花还标志着一个新的抒情主体的诞生：在以往的文学里，惜花伤春多是文人的泛泛之情，而黛玉的悲伤是具体的、有名有姓的、与“这一个”人的身世血肉相连的。她把个人命运写进诗里，又用行动把诗落实为仪式——“诗”不再只是纸上之物，而成了生活的姿态。这种“以诗证命”的写法，把中国古典小说中人物的内心深度推进到一个空前的地步，也让读者第一次意识到：原来一个虚构的女子，可以痛得如此真实、如此有尊严。
【参考文献】曹雪芹《红楼梦》（第二十三、二十七、七十六回）；王国维《红楼梦评论》；鲁迅《中国小说史略》；余英时《红楼梦的两个世界》；张爱玲《红楼梦魇》；蔡义江《红楼梦诗词曲赋鉴赏》。